В мае текущего года, когда журналист «Time» Сотлофф находился в плену у исламистов, чиновник из антитеррористического ведомства США провел встречу с родителями Стивена, в ходе которой предостерег их от попытки заплатить выкуп за освобождение своего сына.

По словам друга и представителя семьи Сотлофф Барака Барфи, которые он высказал в интервью Yahoo News, отец и мать плененного репортера были обескуражены таким заявлением сотрудника СНБ. После этой встречи родственники поняли, что вряд ли в их силах попытаться вызволить Стива, а отец журналиста, Арт Сотлофф, выглядел откровенно напуганным. На разговоре присутствовали также представители семей трех других заложников, удерживаемых на тот момент повстанцами. Стоит отметить, что Сотлофф решились рассказать столь сенсационные подробности после того, как аналогичное заявление в интервью ABC News сделала мать также казненного позже второго журналиста Джеймса Фоли Диана. По ее словам, чиновник объяснил, что в случае принятия решения о выплате выкупа террористам она может быть подвернута уголовному преследованию. Обсуждая этот вопрос на брифинге в Белом доме 12 сентября, пресс-секретарь Джош Эрнест отказался комментировать разговоры, которые представители американской администрации имели с семьями потерпевших, однако подчеркнул, что террористические организации могут использовать метод с заложниками и выкупом в качестве основного источника самофинансирования. Эрнест уверил слушателей в том, что для президента и правительства освобождение пленных сограждан стало основным вопросом в повестке дня, и в эту зону были направлены несколько десятков бойцов спецподразделений, однако заложников уже успели переместить в другое место. В то же время зверские казни Фоли и Сотлофф, названные Обамой "актами варварства", стали поводом для объявления крупномасштабной военной кампании против местных исламистов. Также источники, близкие к семьям погибших американских репортеров, утверждают, что сразу после получения первых угроз от ИГИЛ появилось немало желающих помочь родственникам с выплатой требуемых сумм, однако после той встречи все усилия были сведены на нет.